芦笙踩堂是融水苗族自治县苗族同胞中最具代表性的传统文娱活动，通常会在坡会节庆时举行。

　　芦笙踩堂开始时，首先举行开堂仪式，向芦笙柱祭祀。芦笙柱是苗族的圣物，用高达10米以上的完整杉木制作而成，柱顶立一只锦鸡（苗族崇拜的一种鸟），鸡头向东，寓意吉祥；柱身盘着一条金龙，体现苗族与汉族的文化融合；还有苗族崇拜的牛角和十字架。寨老和芦笙头分别敬上三杯酒和烧三柱香，感谢神灵和祖宗保佑，祈求坡会成功、新年万事如意。紧接着，芦笙头拿起小芦笙，围绕一个曲调反复吹三遍，拉开芦笙踩堂表演的序幕。

　　芦笙踩堂是乐舞合一。芦笙的调式有100多种，主要吹奏的是迎宾、请客等调式。芦笙头带着小伙子们在前面边吹边舞，姑娘们紧随其后，以芦笙柱为圆心，围成一个同心大圆圈，俗称“踩堂舞”，加入的姑娘越来越多，圈儿也就围得越来越大。芦笙头吹什么调式，姑娘们就要相应地跳什么舞。芦笙头是全场的焦点，观众的目光追随着他的韵律和舞动变化，他有时倒立吹奏；有时旋转吹奏，高难度动作受到众人的喝彩。踩堂舞大致分为娱乐性、竞技性、祭祀性三种类型，坡会的踩堂舞偏重娱乐性质，有“文打”和“武打”之分，“文打”身韵轻盈，温和轻柔，舞者三进一退，节奏缓慢；“武打”跳动激越，男女合舞，自由奔放，花样复杂。

　　芦笙是簧管和声吹奏乐器，是苗族最早的乐器，是苗族先民创制的。芦笙也是苗族人民最心爱的乐器，凡逢年过节、婚丧嫁娶、迎宾送客、谈情说爱时都会使用，也只有这些情形下才能使用。因为苗寨里流传着不成文的规定，平时不许随便动用芦笙，既是预防娱乐耽误生产，也是敬畏神灵，认为无故惊动鬼神是要遭受惩罚的。芦笙柱和芦笙都由威望高的人亲手制作，选木、制作时间、制作工序和制作方法都非常有讲究。

　　芦笙队由小、中、大芦笙组成，全部由男子吹奏。小芦笙格外艳丽多彩，长40——50厘米，扎着洁白的羽毛和红色或青色的丝绸花，吊着手工挂件装饰，吹奏者俗称“芦笙头”，负责领奏和领舞。所有的调式都由芦笙头引导，然后中、大芦笙和声。中芦笙长70——90厘米，比小芦笙多了共鸣管。大芦笙长3.5米以上，最高的一柱竟长达5米，主要功能在于通过共鸣管的圆长使和声更加饱满悠长，两旁还分别有两人负责青竹和黄竹制成的和音筒。小芦笙音色明亮纤细，清脆悠扬；中芦笙音色圆和流畅，至柔至美；大芦笙音色饱满浑厚，低婉深沉，完全是活生生的苗族交响乐团！

 

(图注：踩堂舞，作者：覃美春）