苗族是一个以农耕为主的民族，在长期的农耕生活中，与牛结下了不解之缘，对牛十分敬重与崇拜。许多苗寨的寨门仍悬挂着带角的牛头骨；神龛下置放相连接的牛角，实时祭拜。因此，苗族通常把牛看着如同自己的父母一般，史记：“蚩尤有角，牛首人身。”可见远古之时，苗族就有崇拜牛的习俗。苗族喜欢斗牛，可谓斗牛，即两头公牛之间的相打斗，称之为“斗牛”（母牛一般不打斗）。以牛相斗，并不是戏牛取乐，而是以斗牛的方式，展示苗家敬牛爱牛的特性，几乎在集会、节庆时都有斗牛活动，还有特定的最具特色的“斗牛节”。好斗的牛有以下几种：一是“兼职”公牛，即平时用于耕田犁地，节庆时参加斗牛比赛；一是“专业”公牛，即通过精心挑选出来的公牛，平常不耕作，属本村寨或家族共有，且指派有养牛经验的能手饲养，并代表村寨或家族参加各种赛事活动（斗牛）。斗牛场一般选择宽大而且干枯的农田为最佳场地。

牛是怎样决斗的？有两种斗法：一是牛头对撞，用全部力量顶撞对方，撞到一方无力抵抗时，主动逃离赛场者，属“败寇”，坚守赛场者即“王者”；二是牛角对扭，当两头牛对撞时，如果双方势均力敌，在僵持时间较长时，需要用角力打败对方，利用牛角对勾、对扭，靠力量和技巧绊倒对方，当一方被另一方的牛角刺伤或刺痛时，往往选择逃跑，趁早离开赛场，否则，轻者头部受伤，重者眼珠脱落，甚至死亡。也有双方在约定时间内相持不下的，这种情况下，需要双方主人用绳子分别捆绑牛脚，各自拉牛退场。

苗族斗牛活动隆重热烈，尤其在斗牛节时场面更为壮观。牛的主人们在迎宾接客喝酒时，还特意给牛喂糯米饭，上阵前还喂上一二两甜酒，为牛提神壮胆。时至正午，数以百计的牛和主人从四面八方聚集在斗牛场内外，牛身上配以牛鞍，插上五彩小旗，两边挂满铜铃，叮当作响；有的插满历届斗牛获得的奖旗，显得格外威风，主人的神情也异常自豪。比赛开始时，由主人牵着牛绕斗牛场走一圈，给牛亮相，熟悉环境，双方接到指令后，同时将牛绳放开，两牛便相互打斗起来，头角并用，猛力相撞，十分激烈。实行一对一比制，轮番上场，直到比赛结束。其间，牛主人的亲戚朋友为牛放鞭炮、送礼品，无论输赢，主人都获取亲朋好友们送来的鸡、鸭、绸带等礼品。获奖名次分别为牛王、冠、亚军或第一、二、三名。获此殊荣者，格外荣耀，主人扛着奖旗或者挂在牛角上，牵着自己的牛四处炫耀，所到之处无不受到人们的钦佩与仰慕。节日期间，有看斗牛的、看热闹的、作客饮宴的、谈情说爱的，各有所得，节日往往持续三五天才结束。

（图注：精彩的斗牛比赛）