斗马，是苗族群众最喜爱的一项民间娱乐活动。在融水苗乡盛行已有几百年的历史。斗马是融水苗族自治县苗族同胞特别喜好的文娱活动，是全国民族民间独一无二的娱乐活动项目，融水也因此被誉为“中国斗马之乡”。苗族斗马已有五百多年的历史，传说当年苗王嫁女时，曾采用斗马的形式来选婿在当时的苗族社会里逐步效仿。其初衷是一种婚姻的裁决形式，如果几个小伙子同时追求一个姑娘，寨老就组织小伙子们进行斗马比赛，获胜的马主赢得姑娘。苗族认为这既是十分公开、公平、公正的较量，又不伤彼此的和气。如今斗马已经演变成为苗族的传统体育项目，并在各种重大节庆活动中以表演的形式亮相，供人们欣赏。

融水县西北部山区的安太、洞头、四荣、香粉、安陲等乡的苗民有斗马的传统。斗马活动源于苗家一种婚姻裁决方式。相传500年前，姑娘都喜欢嫁给斗马的能手，在村寨，若出现几个后生同时追求一个姑娘的情况，寨佬就组织斗马比赛，谁的马斗赢，姑娘就嫁给谁。斗马的胜者，不仅可以赢得姑娘的青睐，而且有权迎娶心中的娇娘。经过几百年的演变，原来那种有婚姻裁决作用的斗马活动，逐渐演变成了今天群众性的节日娱乐比赛活动。现在每年苗族的传统节日（如芦笙节、坡会、春社、新禾节、苗年等）都有斗马活动。

斗马通常在坡会期间举行（每年农历正月十六日），在坡会众多的活动内容中，斗马比赛是必不可少的项目之一。比赛开始前，鸣枪放炮数十响不等。伴随枪炮的是芦笙高奏，此时，舞狮舞龙队走在队伍前列，紧跟龙狮的是威武雄壮的马队，他们雄赳赳、气昂昂地走进斗马场。身着盛装的苗、瑶、侗族姑娘手持彩带在芦笙指挥者外围成圆圈，踏着笙曲的节奏翩翩起舞。斗马场上，骏马云集，数匹精选出来的好马匹膘肥体壮，在场边列队等待上场。

斗马规则实行团体淘汰赛。每场比赛限两匹马入场，比赛时间由双方裁定，一般可设20——30分钟，名次取前三名。裁判员按抽签号从1号开始排序，抽得同一号码的队员从1号开始比赛。比赛时，由裁判员宣布上场序号名单，两匹马同时入场，解开缰绳，双方步步逼近，尔后是双脚腾空相对峙，互相撕咬，或突然转身翘起后脚，猛踢对方，马儿时而腾空跃起、互相攻击，时而伏地翻滚、互相扭杀。斗马不仅是骏马之间力与勇的决斗，也是马的主人之间智慧和名誉的较量。紧张激烈和有趣的格斗场面不时引起四周观众的阵阵喝彩和欢呼。经过几个回合的决斗，赛场上烟尘滚滚，泥沙飞溅，比赛直至一方的马筋疲力尽、倒地或落荒而逃，才宣告另一方胜出。接着又牵另两匹马进场，互相循环决斗，最后决定获胜的前三名。这时人们围拢前来，观赏着满身汗水的获胜马匹，啧啧称赞；获胜的马主人满面笑容地牵马绕场一周，接受人们的喝彩、祝贺和姑娘的青睐。组织者在群众的簇拥下给胜马披红挂彩，给马的主人发奖。斗马比赛的奖励虽然微薄，有时冠军只有二十元奖金和奖旗、奖状，但是苗族男子非常珍视这份荣誉，获奖者会把奖旗奖状贴在家中的堂屋中，展示自己所获的荣誉。

（图注：苗族斗马）