屈原(约前342—前278)，名正则，字灵均，一名平，字原。出生于战国末期楚国丹阳(今湖北省宜昌市秭归县)，他是中国最早的大诗人之一。公元前278年秦国将领白起一举攻破楚国都城郢都，屈原眼看自己的国家被侵略，心如刀割，始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江自尽，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原，就有了端午龙舟竞渡、吃粽子的风俗。

端午节的习俗虽然多种多样，但是大致可以分为两类。一类是驱灾，也就是祛毒除恶、辟邪驱鬼；另一类就是祭祀，由龙图腾的祭祀，转而为具体历史人物的祭祀。

传说屈原死后，楚国百姓哀恸，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回寻找他的真身。如今，端午节前后几天，大江南北都要“赛龙舟”。赛龙舟又称龙舟竞渡，在中国已有1500多年的历史了，现已被列入国家级非物质文化遗产名录。

钟馗捉鬼，是端午节习俗。在江淮地区，家家都悬钟馗像，用以镇宅驱邪。唐明皇开元，自骊山讲武回宫，疟疾大发，梦见二鬼，一大一小，小鬼穿大红无裆裤，偷杨贵妃之香囊和明皇的玉笛，绕殿而跑。大鬼则穿蓝袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝问，大鬼奏曰：臣下钟馗，即武举不第，愿为陛下除妖魔。明皇醒后，疟疾痊愈，于是令画工吴道子，照梦中所见画成钟馗捉鬼之画像，通令天下于端午时，一律张贴，以驱邪魔。

据统计，端午节的叫法多达二十多个，如有端五节、端阳节、重五节、重午节、当五汛、天中节、夏节、五月节、菖节、蒲节、龙舟节、浴兰节、屈原日、午日节、女儿节、地腊节、诗人节、龙日、午日、灯节、五蛋节等等。